ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡について

天体観測がちょっとしたブームになっているみたいですね。地球上にはないものを、静かにひっそりと観察することに癒し効果があるのかなと思ったりしています。宇宙のことは徐々に解明されてきていますし、将来気軽に観光旅行で宇宙に行く時代が来るかもしれません。その家族の乗っている宇宙船を望遠鏡でみるのもまた、面白そうですね。

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2007/11/19 日記<ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡>

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ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（ - うちゅうぼうえんきょう James Webb Space Telescope / JWST）は、計画中の赤外線観測用宇宙望遠鏡である。老朽化して2010年には観測活動を終えることになっていたハッブル宇宙望遠鏡の後継機として2011年打ち上げが予定されていたが、ハッブルの補修による延命措置で打ち上げ予定が2013年に延期された。欧州宇宙機関|ESAとアメリカ航空宇宙局|NASAの共同運用で計画中であり、太陽 - 地球のラグランジュ点（L2）に置かれることになっている。ハッブルのように地球上を周回させるのではなく、地球から太陽とは反対側に150万キロメートル|km離れた空間に漂わせる。望遠鏡の名称は、NASAの二代目長官ジェイムズ・E・ウェッブ にちなんで命名された。彼は1961年から1968年にかけてNASAの長官を務め、のちのアポロ計画の基礎を築くなどアメリカの宇宙開発を主導した。かつては「次世代宇宙望遠鏡」(NGST / Next Generation Space Telescope)と呼ばれていたが、2002年に改名された。

任務

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の主な任務は、ビッグバンの残り火である赤外線（宇宙背景放射）を調査し、今日観測可能な宇宙の初期の状態について観測することである。この目的を達成するために、高感度赤外線センサー、分光器などが搭載されている。観測のためには機体を極低温に置き、太陽や地球の光なども避ける必要がある。そのため、JWSTには折り畳まれた遮光板が附属しており、邪魔な光源から機体を遮蔽する。ラグランジュ点においては、地球と太陽が望遠鏡の視界の中で常に同じ相対的位置を占めるため、頻繁に位置修正しなくとも遮光板を確実に機能させることができる。ハッブル宇宙望遠鏡は地表から約600 kmという比較的低い軌道上に位置している。このため、光学機器にトラブルが発生してもスペースシャトルで修理することが可能であった。しかし、JWSTは地球から150万kmもの遠距離に置かれるため、故障してもハッブルのように頻繁に修理人員を派遣することはできない。その反面、ラグランジュ点は重力的に安定しており、近傍天体に対して不動の位置を占め続けることができるため、頻繁な位置修正の必要がなく、より安定した観測が可能である。また地球近傍の塵の影響を受けることなく、ハッブル以上の高精度の観測が可能となる。

構造

JWSTの質量は6.2 tとして計画されており、ハッブル（約11 t）の約半分であるが、ベリリウムを主体とした反射鏡の主鏡の口径は約6.5mに達する。これは口径2.4 mのハッブル宇宙望遠鏡の2.5倍で、面積は5倍以上にもなり、ハッブルをしのぐ非常に高い観測性能が期待されている。逆に鏡の重量は軽量化されている。この主鏡の直径は現在あるどの打ち上げロケットよりも巨大であるが、主鏡は一枚鏡ではなく18枚の六角形のセグメントに分割されている。鏡セグメントは望遠鏡が打ち上げられた後に高感度のマイクロモーターと波面センサーによって正確な位置に導かれて展開する。しかし、ケック望遠鏡のような地上の望遠鏡が重力負荷や風力による影響を克服するために、能動光学によって鏡セグメントを常に調整し続ける必要があるのに対し、JWSTはこの初期配置の後にまた動かすことはめったにないだろう。主鏡の鏡面は全体としても六角形を成し、集光部と鏡がむき出しとなっているため、電波望遠鏡のアンテナを連想させる形状をしている。また、本体は筒型ではなく、主鏡の下にシート状の遮光板が広げられた形となっている。

関連項目

宇宙望遠鏡

ハッブル宇宙望遠鏡

外部リンク

http://www.jwst.nasa.gov/
JWST homepage at NASA

Quotation:Wikipedia - Article - History 　License:GFDL

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